Le gouvernement peut-il éviter que la sobriété soit « punitive » ?

La sobriété, entre controverse et faible adhésion

Seulement quatre Français sur dix se disent prêts à réduire leurs achats de manière globale, et le pourcentage de Français climato-sceptiques, de 37 % en 2022, est en augmentation continue. Ces chiffres traduisent dans les faits une faible compréhension et une adhésion limitée à l’effort de sobriété. Une première raison en est la mauvaise image du concept de sobriété, très souvent associée à la notion de restriction. Une deuxième raison tient au fait que la sobriété, dès lors qu’elle se définit comme une baisse globale de la demande, représente une forme d’entrave économique conduisant à la décroissance. Par ailleurs, il est difficile de convaincre la population française qu’il faut faire preuve de sobriété tant que les contraintes physiques, qui pèsent notamment sur les ressources, ne sont pas tangibles. Comment matérialiser l’insoutenabilité du rythme actuel de consommation textile par exemple ? Les auteures de cet ouvrage affirment également que les générations actuelles devraient supporter les coûts de l’effort écologique au bénéfice des futures générations, ce qui n’est pas pour rendre ces démarches individuellement désirables.

Durabilité, faisabilité, acceptabilité : la République « sobre »

Comment surmonter ces difficultés ? Pour les auteurs, toute politique publique de sobriété doit être bâtie sur trois piliers complémentaires : la faisabilité, la durabilité et l’acceptabilité. Elles illustrent l’importance de ce triptyque à travers plusieurs études de cas. Certaines sont fondées sur des mesures en cours d’expérimentation, d’autres sont des propositions : la tarification progressive de l’eau, l’intégration des véhicules électriques au malus poids, la réduction de la consommation de textiles neufs importés.

Pour ce qui est de la tarification progressive de l’eau, déjà expérimentée dans plusieurs collectivités, la durabilité de cette mesure nécessite un nouveau modèle de financement de l’eau dans un contexte de raréfaction de la ressource. Cela doit être également faisable d’un point de vue économique et technique : il faut notamment intégrer les coûts liés à la mise en place de la tarification progressive (installation de compteurs individuels, recueil et traitement des données…) et s’assurer du partage des données entre administrations sociales et services publics de l’eau. Enfin, pour que la mesure soit acceptable, les pouvoirs publics doivent s’assurer que les plus précaires et les foyers nombreux bénéficient de mesures compensatoires (chèques eau, par exemple).

Par ailleurs, l’acceptation de mesures collectives de sobriété ne dépend pas uniquement d’éléments rationnels. Elle découle même de la capacité du décideur à y conférer une sorte de désirabilité. Il est essentiel pour cela que l’action publique intègre les facteurs qui conditionnent les comportements : représentations, normes sociales et aménagement du territoire.